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1900年，慈禧问周莹：“你男人在哪？”周莹答：“我男人已死14年。”谁料，听了此话的慈禧把手一抬，李莲英瞬间领悟，立马跑出房间，留周莹一脸懵的不知所措。011900年，八国联军打进了北京城，慈禧带着光绪逃到西安避难，女富商周莹响应当时巡抚号召，主动捐赠给朝廷10万两银子。慈禧深为周莹的“雪中送炭”之举感动，当即召见了她。慈禧一脸亲切的问周莹：“你男人在哪？”周莹答：“我男人已死14年。”慈禧听后怜悯的说：“可怜的孩子，今后咱们就母女相称吧！”随即对着李莲英一抬手，李莲英瞬间跑出了房间，周莹一脸的不知所措，立马跪下：“干娘在上，女儿给您磕头了！”内心十分忐忑。直到李莲英拿了笔墨纸砚进来，在慈禧面前摆放好，慈禧亲手题写了“护国夫人”牌匾赠给周莹时，她才放下了那颗一直悬着的心。这种殊荣，对于一个寻常的女子来说，哪怕她是远近闻名的富商，哪怕她见过再多再大的市面，那种荣耀都是难得的。021869年，周莹出生于陕西省三原县，祖上曾经富有过，可随着父母的相继去世，周家只剩下她和哥嫂，产业逐渐没落，日子日渐清贫。孙俪在《那年花开月正圆》中所饰演的人物，就是以周莹为原型塑造的。周家和吴家是世交，吴家是当地的大户，家业十分庞大，当时的周吴双方门当户对，两家父母因此为儿女定下娃娃亲。转眼周莹已17岁，正当是适龄的花季少女，可吴家却没有一点声息。兄嫂以为吴家发达了，看不上自家家道中落想悔婚，吴家却突然派人上门催婚，兄嫂为吴家信守约定高兴，没有多想就把小妹送上了花轿。周莹直到洞房花烛夜，才知道自己是给吴家少爷冲喜的，丈夫吴聘病得很重，他对她说：“阿莹，委屈你了，日后我会让父亲送你回去的。”周莹听着吴聘撕心裂肺的咳嗽声，不禁心疼的安慰他：“我既然嫁给了你，就没有想过离开！”她没有哭闹和抱怨，因为那样并不会让自己好过些。果然，她的坦然接受赢得了吴家上下对她的称赞，公公吴蔚文答应她：“你好好照顾聘儿，他日我会给你个交代。”婚后周莹对丈夫细心呵护，照顾有加，夫妻十分恩爱，周莹慢慢地融入了吴家。吴聘会指导周莹掌家和了解吴家所经营的产业，父子俩在日常经营中，也并不避开周莹，看她有兴趣反而会指点一二其中的关键之处。不久，周莹生下了女儿，可惜屋漏偏逢连阴雨，一年后女儿不幸天折，公公在外出经商时遇难，本以为丈夫的身体会有好转，却在两年后突然病逝。吴家没有了当家的男丁，整个家族都受到了冲击，就在所有的人都认为吴家家业衰败已成定局时，周莹以吴家儿媳的立场站了出来。她不愿接受命运的打击，对着吴家人说：“不能让吴家在我的手里破败，让我试试！”吴家人佩服她的气魄和骨气，同意她接管整个吴家产业。03周莹从小读书识字，聪慧伶俐，受父亲影响喜欢看一些经商的书籍，吴家老爷和丈夫在世时，也有意教给她一些经商和经营之道。因此，她接手吴家产业后，任用贤能，多谋善断，很快就将自己所学和一些经营管理方式结合，改进了吴家原有的商业和管理模式。周莹接手后，针对原有商号两个掌柜企图吞并吴家产业的意图，沉着冷静，她不露声色，秘密调查，把大量证据摆出来后，既迫使对手主动辞职，又保全了双方的脸面。周莹在商号里实行股权制激励员工：所有掌柜和伙计都有资格入股，然后年终按比例分红，让人人都成了商号的主人。掌柜和伙计们心服口服，纷纷入股，把吴家产业当成自己的事业尽心尽力，商号的经营资金也通过这样的方法得到了扩充。周莹还定下了新规定：那些退休在家里，大半辈子都奉献给店铺的老伙计，有养老金可拿，其子女可以在父辈离世后，继续领到补助金。这样做的结果就是，大大增加了公司的凝聚力，大家都心甘情愿地为其工作，吴家产业再次回到了巅 峰时刻。周莹把还田于佃从中获取利益的做法，变为和佃户签订20年的租赁期限，每年仅象征性地收取少量租金或免除租金。她把吴家的1600多亩田地，进行了合理的规划：拿出其中的1000余亩地，分给当地的佃户，余下的田地自己雇佣人员来种植，自家的供给全部来自这些田地产出所得。同时对租住吴家房屋的所有佃户，免除租赁费用，破旧的房屋免费进行修缮。诸如此类的种种举措，使得租赁和种植吴家田地的人趋之若鹜，人们以种植吴家田地为荣，以身为吴家佃户为荣，周莹不仅为吴家留住了人才，更为自己赢得了人心。为了保证货源的充足和收购价的稳定，她还包桑园、预订生丝 和种棉农民提前签约，在源头垄断了当地的棉花货源。由此一来，其他商家无棉花可买，只能从她手里采购由她定价的棉花，从而变被动需求关系为主动供求关系，其中的利益可想而知。她调整了吴家的商业结构，在全国设立了七个总号，产业也多元化扩展到盐，棉花，蚕丝，药材，棉布，茶叶等，涉及面非常之广。一步步的，周莹凭借着过人的商业头脑和为人处世之风，不但撑起了整个吴家，将其做大做强了，她也成了远近闻名的“女富商”。04当慈禧逃到西安避难时，周莹面对“国难当头”，为国家分了自己的一份绵薄之忧，主动向朝廷献出白银10万两。此举对慈禧来说，无疑是解决了燃眉之难，为了表示她的大度和亲民，慈禧亲手题写了“护国夫人”牌匾赠送给周莹，并收她为义女。《辛丑条约》签订后，周莹明白没有大国，就没有小家的道理，于是又捐款30万两白银，期望以自己的微薄之举为国家尽力。1908年，年仅40岁周莹因操劳过度不幸去世，年仅40岁。她的一生是大写的辉煌的，可让人遗憾的是，努力和殊荣没能改变她无儿无女，甚至死后都无法进入“柏树坟”与丈夫合葬的悲惨命运。因为吴家祖训“没有子嗣的媳妇不能入祠堂”，讽刺的是吴家祖坟“柏树坟”，还是周莹生前修建的。
